Qu'est-ce que le pH
d'un shampoing, concrètement ?
Le pH (Potentiel Hydrogène) mesure le niveau d'acidité ou d'alcalinité d'une solution liquide sur une échelle allant de 0 à 14 : en dessous de 7, la solution est acide ; à 7,0, elle est neutre ; au-dessus de 7, elle est alcaline (ou basique).
Échelle de pH du cheveu — cliquez pour agrandir
Deux repères physiologiques indispensables :
- Le cuir chevelu a un pH naturel d'environ 5,5 : il est protégé par le manteau acide, un film hydrolipidique naturellement acide qui empêche la prolifération de mauvaises bactéries et de champignons (responsables des démangeaisons et des pellicules).
- La tige capillaire (la fibre) est encore plus acide, autour de 3,67 : les molécules de kératine et les écailles de la cuticule nécessitent cet environnement très acide pour rester scellées et lisses.
Un shampoing dont le pH s'éloigne de ces valeurs perturbe cet équilibre biologique à chaque lavage.
Ce que montre l'étude
sur 123 shampoings
Une étude de référence conduite en dermatologie (Gavazzoni Dias et al., International Journal of Trichology, 2014) a analysé le pH de 123 shampoings disponibles dans le commerce — issus de la grande distribution, de marques dermatologiques, antipelliculaires et professionnelles — afin de vérifier si les fabricants respectent la physiologie capillaire.
38,2% des shampoings grand public ont un pH favorable, contre 75% des produits professionnels — cliquez pour agrandir
Les résultats : les valeurs de pH mesurées s'échelonnaient de 3,5 à 9,0 sur l'ensemble du panel. Seuls 38,2% des shampoings grand public affichaient un pH ≤5,5 (la zone physiologique idéale pour la fibre), contre 75% pour les shampoings de salons professionnels. Fait notable : 100% des shampoings pour enfants testés avaient un pH supérieur à 6 — une valeur volontairement choisie par les industriels pour concevoir des formules "sans larmes", au détriment du lissage de la fibre enfantine.
L'étude rappelle que les dermatologues prescrivant des shampoings traitants pour des affections cutanées (dermite séborrhéique, psoriasis) doivent exiger des formules préservant la douceur et la structure de la fibre, quelle que soit l'indication.
Le piège du « pH neutre » :
pourquoi 7,0 est trop élevé
C'est l'une des confusions marketing les plus répandues dans le rayon cosmétique. De nombreuses marques mettent en avant la mention "pH neutre" pour rassurer les consommateurs.
Or, il faut distinguer deux notions : le pH neutre en chimie équivaut à 7,0, tandis que le pH neutre pour la peau (pH physiologique) se situe entre 4,5 et 5,5.
Un shampoing affichant un pH réellement neutre de 7,0 est trop alcalin pour vos cheveux. Appliquer un produit à pH 7 sur une fibre à pH 3,7 crée un choc de pH qui gonfle la cuticule et ouvre les écailles.
Pourquoi le pH acide
protège concrètement le cheveu
La surface d'un cheveu sain porte une charge électrique négative naturelle (appelée potentiel zêta). Plus le pH du produit appliqué est alcalin (supérieur à 6), plus cette charge négative augmente — ce qui accentue la répulsion et les frictions entre les cheveux.
Shampoings solides et savons :
l'erreur du pH alcalin
L'engouement pour la cosmétique solide a popularisé les "savons-shampoings" issus de la saponification à froid. Même s'ils sont 100% naturels, les véritables savons possèdent un pH naturellement alcalin situé entre 8,5 et 10. Appliquer un savon à pH 9 sur des cheveux équivaut à ouvrir grand les écailles de la fibre, entraînant cet effet poisseux, lourd et emmêlé bien connu.
Le conseil Âme & Sens : si vous choisissez un shampoing solide, vérifiez qu'il s'agit d'un syndet (un shampoing solide formulé avec des tensioactifs doux ajustés à un pH proche de 5,5) et non d'un savon saponifié.
L'apithérapie :
l'acidité naturelle du miel de sarrasin breton
Pour ajuster le pH d'un shampoing, la plupart des marques de cosmétiques ajoutent de l'acide citrique de synthèse en fin de cuve. Chez Âme & Sens, nous faisons le choix d'allier la précision de la formulation à la puissance de la nature.
L'Essentiel, formulé avec le miel de sarrasin breton pour son acidité naturelle
Le miel est une substance vivante naturellement acide, dotée d'un pH se situant entre 3,5 et 4,5 (en raison de sa concentration en acides organiques naturels comme l'acide gluconique). En intégrant du miel de sarrasin breton dans nos soins, nous obtenons un double bénéfice :
- Un ajustement physiologique du pH — l'acidité du miel aide à refermer les cuticules et à maintenir le film hydrolipidique du cuir chevelu.
- Un soin enzymatique et antioxydant — contrairement à un simple acidifiant chimique, le miel de sarrasin apporte des humectants (qui retiennent l'eau dans la fibre) et des polyphénols (qui luttent contre le stress oxydatif).
Et chez
Âme & Sens ?
On préfère être précise plutôt qu'approximative sur ce sujet. Voici les valeurs mesurées lors des derniers Bulletins d'Analyses de nos formules :
| Produit Âme & Sens | pH mesuré | Statut |
|---|---|---|
| L'Essentiel (Shampoing Gel Douche) | 5,0 à 6,0 | Confirmé sur fiche technique |
| L'Apaisant | 5,0 | Confirmé (Bulletin d'Analyse) |
| L'Époustouflant | 5,45 | Confirmé (Bulletin d'Analyse) |
| L'Équilibrant | 6,0 | Confirmé (Bulletin d'Analyse) |
Toute la gamme se situe dans la zone favorable identifiée par l'étude (≤5,5), à l'exception de L'Équilibrant qui affiche un pH neutre de 6 — un choix de formulation cohérent avec sa vocation de shampoing pour cheveux gras, où un léger différentiel de pH participe à l'effet nettoyant en profondeur recherché sur les cuirs chevelus à tendance séborrhéique. Ces valeurs peuvent varier légèrement d'une production à l'autre (généralement de 0,10 à 0,20), un écart normal en cosmétique naturelle liée aux ingrédients bruts utilisés.
Comment tester le pH
de son shampoing à la maison ?
Vous souhaitez connaître le pH exact de vos produits capillaires actuels ? Il est très simple de réaliser le test vous-même :
Testez le pH de votre shampoing en 3 étapes — cliquez pour agrandir
Ce que vous nous
demandez souvent
Le pH idéal d'un shampoing se situe entre 4,5 et 5,5. Cette zone légèrement acide correspond au pH physiologique du cuir chevelu et permet de nettoyer la chevelure sans ouvrir excessivement les écailles de la cuticule.
La réglementation cosmétique européenne n'impose pas l'affichage du pH sur le packaging. C'est un paramètre technique de formulation que la plupart des marques de grande distribution préfèrent ne pas afficher, le pH de leurs produits étant souvent trop élevé.
Les shampoings pour bébés et enfants sont formulés avec un pH proche de 7,0 (neutre) pour s'aligner sur le pH du liquide lacrymal des yeux. Cela évite les picotements en cas de contact ("formule sans larmes"), mais ce pH est moins adapté à la fermeture des écailles de la fibre capillaire.
Oui. Un produit trop acide (pH inférieur à 3, comme du vinaigre d'alcool pur non dilué) peut irriter la peau, dénaturer la kératine et fragiliser le cuir chevelu. L'idéal reste une acidité modérée, entre 4,0 et 5,5.
L'eau du robinet a un pH neutre à légèrement alcalin (généralement entre 7,0 et 8,0 selon les régions et la dureté du calcaire). C'est pourquoi le simple fait de mouiller ses cheveux ouvre déjà légèrement les écailles, rendant l'utilisation d'un shampoing légèrement acide indispensable.